Éclipse totale du Soleil - 11 août 1999

Le 11 août 1999 avait lieu une éclipse totale de Soleil visible en France. Ce phénomène reste très rare en un lieu donné : la précédente éclipse totale observable dans notre pays s'était déroulée le 15 février 1961, la prochaine est prévue pour le 3 septembre 2081.

L'éclipse de 1999 se présentait sous les meilleurs auspices : elle se produisait en été pendant une période de vacances et en plein milieu de journée quand le Soleil est au plus haut. Des dizaines de millions de curieux étaient attendus à l'intérieur de la bande de totalité, là où le Soleil serait complètement masqué : une bande de moins de 200 kilomètres de large, s'étendant du sud de la Nouvelle-Écosse jusqu'au golfe du Bengale. En France cette bande s'étirait au nord d'une ligne Le Havre-Strasbourg. La durée de la phase totale devait être inférieure à 3 minutes, assez peu si on la compare à la grande éclipse totale de 1973 observable en Afrique du Nord (totalité de 7 minutes).

Malheureusement, en 1999, dans le jeu de cache-cache qui se jouait entre le Soleil et la Lune, une troisième invitée est venue perturber le spectacle : la météo. Dès le 10 août la pluie envahissait le nord de la France et les prévisions pour le lendemain n'étaient guère réjouissantes. C'est donc sous les nuages que la plupart des spectateurs vécurent cette éclipse le 11 août. Quelques petites régions eurent la chance d'avoir un ciel dégagé.

À l'est de Reims, les nuages se dissipèrent pendant la phase partielle, alors que la Lune grignotait lentement le Soleil. La baisse de luminosité ne se fit sentir qu'une dizaine de minutes avant la totalité. Le paysage devint blafard, puis soudain un cri : "L'ombre !" Au loin, fonçant à plus de 1000 kilomètres à l'heure, l'ombre de la Lune fondit sur les observateurs. Tout le monde pu alors lever les yeux au ciel : la couronne solaire se déployait autour du disque occultant la Lune. Dans les téléscopes, on pouvait admirer des protubérances qui projetaient leurs flammes rouges au bord du Soleil. Les 3 minutes de totalité passèrent et soudain un éclair de lumière signa la fin du spectacle : le Soleil faisait son grand retour. (futura-sciences.com)

J'ai eu la chance d'observer cette éclipse en pleine campagne, au bord d'un champ, sur la commune de la Croix en Champagne, justement dans cette zone, non loin de l'autoroute Reims - Metz ; ce fut un moment inoubliable, marqué par la fuite en avant, dès que la lumière a diminué, d'un troupeau de chevreuils et par le brusque silence des oiseaux ; j'ai pu prendre cette photo, qui me permet, même si elle n'est pas de très bonne qualité, de revivre cet instant magique !

Pour la prochaine, j'aurai 124 ans, j'ai peur de trembler un peu en prenant la photo ;)